Seu pêlo é macio, acinzentado com manchas escuras e amarelas, e de grande valor no comércio. Felino que pula e trepa em árvores com grande facilidade, alimenta-se de aves e mamíferos mais fracos, causando estragos em rebanhos. Famoso por sua vista apurada, seu nome proveio de Linceu, um dos integrantes da expedição dos Argonautas, grupo composto por cinqüenta e cinco heróis da mitologia grega que embarcaram no navio Argo para conquistar o Tosão de Ouro. Diz a lenda que a capacidade visual de Linceu era tão grande e perfeita, que ele podia enxergar através de uma parede de pedra e olhar para o interior da terra, onde via os tesouros enterrados.
Na verdade, Linceu é o nome de dois personagens da mitologia grega: O primeiro era um dos cinqüenta filhos de Egito que casaram com as cinqüenta filhas de seu irmão Danao. Como este não concordava com o casamento, ordenou às suas filhas que matassem os seus esposos na noite de núpcias, mas Hipermnestra poupou a vida de Linceu, e por isso seu pai mandou encerrá-la em uma prisão, citando-a perante o tribunal de Argos, que a absolveu. O outro Linceu era filho de Afareus e Arene, e conhecido pela sua visão de tal forma penetrante que furava pedras e lhe permitia ver objetos escondidos sob a terra.
Assim como ocorre com outros animais, o lince, ao invés de mover a cabeça, gira as orelhas para localizar o som, o que lhe permite saber quase imediatamente de onde vem o ruído e assim descobrir predadores vindos por trás quando ele está comendo ou bebendo. Para caçar, ele fica escondido entre os rochedos ou atrás de troncos, espreitando suas vítimas, geralmente pequenos animais, perus selvagens e lebres, e salta sobre elas de surpresa, mordendo-as na espinha. Come somente carne fresca e enterra o que sobrou das caçadas, embora não cave buracos: simplesmente junta uma camada de folhas mortas e gravetos por cima da carne, para escondê-la de possíveis interessados.
Um filhote de lince é capaz de caçar sozinho aos sete meses de idade, e por isso sua mãe se torna agressiva com ele quando atinge entre nove e doze meses de vida, estimulando-o a sair de casa. Esse comportamento é explicável: a partir do momento em que podem caçar sozinhos, os filhotes se transformam em ameaça, porque se permanecerem no território da mãe começam a disputar alimentos e tocas, tornando mais difícil a sobrevivência. Os filhotes só abrem aos olhos com dez dias de vida, mas em compensação, quando crescem, têm uma visão tão apurada que os povos antigos acreditavam que esses animais conseguiam enxergar através das paredes. O lince foi abundante na Europa, mas matava tantos carneiros que foi caçado quase até a extinção.
Na Idade Média o lince era considerado um animal de muito valor, que somente podia ser caçado por reis e membros da nobreza. Ainda hoje continua a ser considerado um animal terrível e evocado como tal em contos e lendas populares. Como expressão "olhos de lince" vem do fato desse animal possuir visão tão apurada que lhe permite distinguir no escuro os menores movimentos de outros animais ou seres humanos que estejam por perto, ter olhos de lince significa, portanto, enxergar bem, e longe. Daí se dizer que uma pessoa tem “olhos de lince” quando sua visão é excepcional como a do animal mencionado, embora nesse, na verdade, o sentido mais desenvolvido seja o da audição.
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